マース・ヒューズ中佐の子犬３

　カツカツ。
　その、階段を上る音にハボックは首を傾げた。
　他の人が聞いたなら、何の事はない足音だ。
　けれど。
　軍人であるハボックにとっては、その足音は一番聞きなれた音で。
　だからこそ、不思議だったのだ。
　こんな時間に、このアパートに訪れる軍人など居る筈がないのだ。
　ヒューズは、ここに住んでいる軍人は自分一人だと言っていた。
　なら、一体何の用でこのアパートに軍人が来るのだろうか？
　少し気になって聞き耳を立てていれば、その足音はこの部屋のすぐ近くで立ち止まったのだ。
「？」
　立ち止まってはいるものの、ノックをする様子もなくじっとそこに居る気配だけがあって、更に首を傾げる。
　見るからに愛らしいその仕草をヒューズが見れば、完全に舞い上がるだろう事にも気付かず、ハボックは慎重に玄関に向かった。
　元々、佐官が住むには不十分な広さしかないアパートである。
　慎重に玄関に向かっても、未だ五歳児前後の慎重しかないハボックの歩幅でも、ものの数歩の距離だ。
　じっと。
　玄関のドア越しに気配を窺えば、そこにあるのはものの見事に気配がバレバレの相手で。
　まだそれ程、実践の経験がない事がハボックには解った。
　その事に少しだけ、ほっとする。
　一瞬、何らかの情報を嗅ぎ付けたどこぞの研究者か、モグリの錬金術師かと危ぶんだのだ。
　けれど、そんな相手ならばもう少しは慎重な態度をとる筈だ。
　こんなに思慮も配慮もない行動には、出ないだろう。
　だから。
　一体、誰だろうかとハボックはじっとドアを見詰めた。
　そして。
　少しの間、逡巡した相手はそれでもノックをしたのだ。