桃果ロマンス

少しまだ大きめの黄色いエプロンに半ズボンと言う服装で、ぺたぺたと歩いて来るハボックを薄目を開けて眺めていた。
　歩くのに合わせて、ひょこひょこと揺れる金色の綿毛のような髪がヒヨコのようで何とも可愛らしい。
　しかし、その愛らしさとは相反した半ズボンから伸びる魅惑的な生足のラインがひどく艶かしくて、心臓が変なリズムを刻むの少しばかり複雑に気分で聞いた。
　別段、少女めいた容貌をしている訳でもないのに、ふとした瞬間に酷くヒューズの胸を疼かせるのだ。
　ずっと。
　感じた事のなかったそんな胸の高鳴りに、一杯一杯の《恋》をしている自分を自覚し、少し前まではそれを肯定する事が出来なくて、足掻いたものだ。
　それでも。
　忘れる事なんて出来る筈もなく、何度も何度も適当な用事を作っては東部に赴いて、聡い親友にあっさりバレた時に漸く認められたのだ。
　自分が。
　ジャン・ハボックと言う青年の《恋》をしたと言う事を。
　それでも。
　告白する事だけは、戸惑われて。
　冗談に紛らわせて、告げる事くらいしか出来なかったのだ。
　何故なら、ジャン・ハボックはその咥え煙草と多少砕けた喋り方からは想像も付かない程に、あまりに純粋な青年で。
　自分では、釣り合う筈がないと思えたのだ。
　なのに。
　何故だか、親友は応援してくれて。
　大事な部下をくれてやる事は出来ないが口説くくらい頑張ってみろ、と言ってくれたのだ。
　自分の今までの《悪事》を知っていながら。
　決して。
　周囲が思う程には、良い人ではなかった自分を知っている筈の親友は、だからこそ本気になれる相手なのならば頑張れと言ってくれたのだ。
　その事が、嬉しくて。
　でも、自分が今までどんなに所謂《悪い男》であったかを自覚しているだけに、もう一歩を踏み出す事が出来ずにいた。
　それが。
　今回の東部の事件で、犬耳＆尻尾付きの子供となってしまったハボックを預かるなどと言うハプニングで一気にその距離は狭まった。
　昨日、自分の元にやって来たハボックはあまりに幼く、そして愛らしく。
　動転したヒューズの困惑した態度に、迷惑がられていると勘違いしたハボックが自力で東部まで帰ると言い出して。
　それを引き止める為に嬉しくて困っただけだと、破れかぶれで告白までしてしまったのだ。
　なのに。
　拒絶は、される事がなくて。
　現在のヒューズは、都合のいい夢を見ているような状態だった。
　昨日、徹夜明けに殆ど気絶するように眠る寸前まで、会いたいと願っていたハボックが。
　それが、自分を起こす為にこちらへとやって来る。
　夢じゃないかと思うような光景に、ヒューズは未だ眠りの抜けきっていないような顔で一人にやけた笑みを浮かべた。

マース・ヒューズ中佐の子犬の朝は早い。
ま、そうは言っても中佐の家の子犬となってから、まだ二日しか経ってはいないのだけれども。
　それでも子犬は、昨日ご主人が買って来てくれた少しばかり大きめのエプロンを片手に、勝手知ったると言う様子でキッチンに立った。
　正確には、テーブルの所から椅子を引き摺って来て、その上にだけれど。
　可愛らしいワンコのアップリケが付いた黄色いエプロンを付けながら、子犬は前の日よりも確実に二歳ばかり成長した自分の体にほっと溜息を漏らした。
　憂鬱さにでは、ない。
　安堵の溜息だった。
　実際、２週間あのままだったらどうしようかと、真剣に悩んでいたのだ。
　けれど。
　どうやら、２週間かけて元の年齢まで　成長するらしい。
　だから。
　子犬は、今日で約５、６歳程度に成長していたのだ。




　小さな卵焼き用のフライパンを器用に操り、パンケーキを焼くと次に取り出したミルクパンで、お湯を沸かす。
　コーヒー用のお湯だ。
　ケトルは流石に今のハボックには重すぎて持てない。
　だから、散々悩んだ挙句ミルクパンでお湯を沸かす事にしたのだ。
　そうしてから、ハボックは椅子の上からテーブルを見渡した。
　新鮮な野菜のサラダも、パンケーキも、ハムエッグだって並んでいる。
　お昼用にと、サンドイッチも用意ＯＫだ。
　後は、コーヒーさえ淹れれば出来上がりの状態に、満足げに一人頷き、ハボックはぴょんと椅子を飛び降りた。
　この家の主を、起こす為に。